Als Tracheotomie (Luftröhrenschnitt) bezeichnet man einen chirurgischen Eingriff, bei dem operativ eine Öffnung der Luftröhre nach außen am Hals angelegt wird. Diese Öffnung wird als Tracheostoma bezeichnet. Die Hauptgründe für eine Tracheotomie sind meist Langzeitbeatmungen der Patienten, die durch die Grunderkrankung notwendig wird. Daneben sind Kehlkopfoperationen oder neurologische Störungen des Schluckreflexes Gründe für eine Tracheotomie. Die Tracheotomie ist ein reversibler Eingriff unter Erhalt der Stimmfähigkeit. Über das Tracheostoma erfolgt die Atmung oder Beatmung der Patienten. Um einen dauerhaften gesicherten Tracheostoma-Zugang zu gewährleisten, kommen unterschiedliche Trachealkanülen zum Einsatz. Zusätzlich können Filter- und Befeuchtungssysteme (sogenannte Künstliche Nasen) die Funktion der oberen Atemwege weitestgehend wiederherstellen.

Hiervon zu unterscheiden ist die Laryngektomie, eine vollständige operative Entfernung des Kehlkopfes. Die Luftröhre unterhalb des Kehlkopfes wird nach außen am Hals angelegt, ein Tracheostoma entsteht. Nach einer vollständigen Laryngektomie ist die Stimmfähigkeit des Patienten nicht mehr gegeben und es muss auf „Ersatzstimmen“ zurückgegriffen werden.
Als Grund für die Kehlkopfentfernung ist meist eine Tumorerkrankung des Kehlkopfes zu nennen. In Deutschland erkranken ca. 3.800 Patienten jährlich an Kehlkopfkrebs, insgesamt gibt es circa 20.000 laryngektomierte Patienten.
Nach einer Laryngektomie hat der Patient grundsätzlich drei Möglichkeiten die Stimmfähigkeit wiederzuerlangen:

• Ruktussprache (Speiseröhrenstimme oder Rülpsstimme)
• Elektronische Sprechhilfe
• Shunt-Ventil (Implantat zwischen Speiseröhre und Trachea)